Com o erro humano a ser responsável por mais de 90 por cento dos acidentes rodoviários, o impulso para veículos autónomos está a ganhar impulso como uma medida crucial para melhorar a segurança rodoviária.
Os fabricantes de automóveis também se sentem obrigados a adotar tecnologias avançadas para permanecerem competitivos à medida que a tecnologia de condução autónoma avança. Um relatório recente da IDTechEx, "Autonomous Cars, Robotaxis and Sensors 2024-2044", analisou o futuro do mercado nas próximas duas décadas, destacando onde há potencial para essas tecnologias revolucionarem a direção.
Observou que o nível 0, sem automação, é virtualmente obsoleto. Em 2022, mais da metade de todos os veículos nos Estados Unidos estavam equipados com autonomia de Nível 2, que inclui recursos como controle de cruzeiro adaptativo e assistência para manutenção de faixa. Mas a maioria dos sistemas de Nível 2 ainda exige que os motoristas prestem atenção e mantenham as mãos no volante. O relatório apontou que Tesla, General Motors e Ford estão na vanguarda desta tecnologia, com a Tesla produzindo todos os seus modelos com capacidades de Nível 2.
Muitas das principais montadoras oferecem agora esses recursos como padrão ou opcionais, muitas vezes junto com a frenagem automática de emergência.
O objetivo final é a autonomia do Nível 5, onde os veículos funcionarão inteiramente sem intervenção humana. Neste ponto, a tecnologia eliminaria a necessidade de volantes, pedais ou quaisquer controles convencionais, transformando motoristas em passageiros.
Em 2023, a Ford recebeu aprovação para implementar a sua tecnologia mãos-livres Level 2-plus BlueCruise nas estradas da Alemanha e do Reino Unido, embora a sua utilização esteja atualmente restrita a troços específicos de autoestradas. Simultaneamente, a Volkswagen tem integrado a tecnologia Road Book da Mobileye, que aproveita dados coletados de veículos movidos pela Mobileye para criar mapas de alta definição. Esses mapas suportam sistemas avançados de assistência ao motorista (ADAS) de Nível 2 mais avançados e estabelecem as bases para futuros níveis mais elevados de autonomia.
Em algumas partes da Europa, dos EUA e da China, a autonomia de nível 3 começa a emergir. Este nível permite que os motoristas tirem as mãos do volante e se concentrem na direção sob certas condições. A Honda apresentou o primeiro veículo de Nível 3 no Japão em 2021, e o Mercedes-Benz Classe S com recursos de Nível 3 está agora disponível na Alemanha e em alguns estados dos EUA. No entanto, a segurança continua a ser primordial, com estes veículos normalmente limitados a velocidades em torno de 40 mph e exigindo que os condutores voltem a ligar com 10 segundos de antecedência.
Embora a tecnologia de Nível 3 represente a vanguarda da tecnologia automotiva de consumo, algumas cidades já introduziram o transporte autônomo de Nível 4. A Robotaxis, que opera sem motorista humano, está fornecendo serviços de carona em cidades selecionadas dos EUA e da China. De acordo com a IDTechEx, existe agora um caminho viável para a implantação generalizada de veículos de Nível 4.
No entanto, a IDTechEX observou que a tecnologia de Nível 4 para veículos privados ainda está longe de ser concretizada, uma vez que tanto a indústria como os reguladores devem primeiro tornar-se mais confortáveis com os sistemas de Nível 3.
Os veículos autônomos estão fazendo avanços contínuos e constantes, mas ainda encontram obstáculos como a incerteza em torno da responsabilidade em operações sem motorista e a relutância dos legisladores
"Mas a persistência será recompensada, pois espera-se que os veículos autônomos tragam uma nova segurança às estradas em todo o mundo, evitando, em última análise, todas as colisões causadas por erro do motorista", disse o grupo, observando que pode levar 15-20 anos para este nível de autonomia se generalize.
