ADAPT: A reciclagem de baterias EV precisa de inovação
As baterias de veículos elétricos são significativamente maiores do que as baterias de carros movidos a gás, exigem uma mineração extensiva de materiais e é necessário considerar maneiras de reciclá-los.
Entre variações plug-in totalmente elétricas e híbridas, havia cerca de 7,2 milhões de veículos elétricos nas estradas em todo o mundo em 2019, contra apenas 20,000 em 2010, de acordo com a Agência Internacional de Energia, sendo os EUA responsáveis por cerca de 1,5 milhões.
Os veículos eléctricos tornaram-se cada vez mais populares, em grande parte devido ao seu impacto significativamente reduzido no ambiente; um relatório do Conselho Internacional de Transportes Limpos mostra que os veículos eléctricos na Europa produzem, em média, 50% menos gases com efeito de estufa ao longo do seu ciclo de vida durante os primeiros 100,000 em comparação com veículos movidos por motores de combustão interna.
No entanto, os EVs não são totalmente verdes desde o início. As baterias que alimentam os veículos eléctricos são significativamente maiores do que as encontradas nos carros movidos a ICE e requerem uma extensa mineração de materiais como o cobalto e o lítio, que produzem uma grande quantidade de poluição.
Os materiais para baterias também se tornarão cada vez mais difíceis de encontrar: a AIE prevê que haverá mais de 145 milhões de veículos eléctricos nas estradas do mundo até 2030, o que significa que a procura por baterias só crescerá exponencialmente nos próximos anos.
E o desafio enfrentado pelos produtores de baterias não termina quando a bateria é colocada dentro de um veículo.
A reciclagem extensiva de baterias terá de se tornar muito mais predominante do que já é para que a adoção de VE se torne menos uma moda passageira e mais uma solução viável e de longo prazo para a indústria.
Reciclagem Complexa
De acordo com um relatório da Reuters, pesquisadores na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos encontraram várias maneiras de reciclar baterias de veículos elétricos “que podem reduzir drasticamente os custos e as emissões de carbono”, ao mesmo tempo que aumentam a oferta global “para um aumento esperado na demanda”.
Com materiais como o cobalto e o níquel, cuja extracção é dispendiosa, a capacidade de recuperar esses materiais a partir de uma bateria pouparia muito tempo, dinheiro e emissões de gases com efeito de estufa.
"Não podemos reciclar produtos complexos como baterias da mesma forma que reciclamos outros metais. Triturar, misturar os componentes de uma bateria e a pirometalurgia destroem valor", disse Gavin Harper, pesquisador da Faraday Institution, apoiada pelo governo, na Grã-Bretanha.
A pirometalurgia é a prática de recuperar metais de uma substância por meio de altos-fornos. Entre esse e outros métodos atuais, que incluem “triturar as baterias em pedaços muito pequenos” e processar essas aparas no material necessário, as práticas atuais de reciclagem não conseguem recuperar adequadamente muitos materiais das baterias EV atuais.
De acordo com a Reuters, porém, pesquisadores de várias universidades britânicas que trabalham através da Faraday Institution, o laboratório de pesquisa patrocinado pelo Estado britânico, “encontraram uma maneira de usar ondas ultrassônicas para reciclar o cátodo e o ânodo” em uma bateria EV sem a necessidade de trituração.
A tecnologia recupera cobalto, níquel e manganês do pó catódico de uma bateria e recupera grafite do pó anódico. Um dos pesquisadores que trabalham no projeto afirma que o processo de separação por meio de ondas ultrassônicas poderia economizar até 60% em materiais quando comparado ao custo do “material virgem”.
Os pesquisadores também dizem que o método pode processar até “100 vezes” mais material de bateria no mesmo período que os métodos de reciclagem mais convencionais.
Do outro lado do oceano, os EUA também estão a desenvolver tecnologias através de um programa patrocinado pelo Departamento de Energia conhecido como ReCell, que se concentra em métodos de reciclagem à base de calor e solventes que, segundo o relatório da Reuters, são "promissores".
Jeff Spangenberger, chefe da ReCell, diz que os EUA não produzem muito do pó catódico no mercado interno agora, portanto, encontrar maneiras mais eficientes de reciclar baterias no país poderia tornar os fabricantes americanos mais autossuficientes no mercado de EV.
Viavelmente rentável
Na situação actual, a infra-estrutura actual para o desenvolvimento de baterias de veículos eléctricos não está num nível suficiente para acompanhar de forma sustentável a procura iminente.
Se os OEMs desejam que os VEs se tornem o padrão da indústria, os métodos atuais de reciclagem de baterias por si só não serão suficientes.
“Para tornar rentável a reciclagem de baterias de iões de lítio, sem exigir uma taxa de eliminação aos consumidores, e para encorajar o crescimento da indústria de reciclagem”, diz Spangenberger no artigo, “é necessário desenvolver novos métodos que gerem margens de lucro mais elevadas para os recicladores”.
